Usher memberikan penghormatan kepada para pria panutan dalam hidupnya di Gala Black Music Action Coalition (BMAC) 2024, yang berlangsung pada Kamis di Beverly Hilton Hotel di Los Angeles.
“Sewaktu kecil, saya diberi nama yang aneh dan canggung — karena saya tidak pernah bertemu Usher lainnya — jadi agak rumit, tetapi kenyataan yang paling disayangkan adalah saya diberi nama ini oleh seorang pria yang tidak pernah muncul, yang tidak pernah ada untuk membantu saya memberi makna, memberi pemahaman, memberi referensi tentang apa arti nama ini, dari mana asalnya, dan apa yang mungkin terjadi,” kata Usher yang menerima Penghargaan Kemanusiaan Quincy Jones saat ia menggoda beberapa gerakan tarian mengikuti lagu Bobby Brown “Don't Be Cruel,” yang diputar di latar belakang.
Penghargaan itu diserahkan kepada Usher oleh Brown, salah satu dari beberapa tokoh yang diakui penyanyi itu sebagai sosok yang berperan penting dalam membentuk definisinya tentang seorang pria, seorang ayah, dan seorang penghibur, termasuk saudaranya James, yang duduk di antara penonton, aktor dan aktivis Harry Belafonte, dan bahkan Jones, yang namanya digunakan untuk penghargaannya.
Menceritakan kembali kisah tentang bagaimana ia menabung untuk membeli kaset Bobby Brown saat masih kecil, Usher mengingat bagaimana ibunya mempertanyakan apakah itu cara yang tepat untuk menghabiskan sedikit uang yang dimilikinya. “Saya sedang berinvestasi untuk masa depan saya, itu yang saya pikirkan,” kata Usher. “Dan jika saya dapat menabung uang ini dan membeli kaset ini, ada secercah harapan karena mungkin saya dapat mendefinisikan diri saya atau apa arti nama Usher ini jika saya dapat menjadi lebih seperti Bobby Brown.”
Usher kemudian menceritakan pengalamannya pertama kali bertemu dengan “Raja R&B” pada usia 12 atau 13 tahun, dengan mengatakan, “Dia mengenal saya sebelum kalian semua mengenal saya… Saya bersyukur atas investasi dalam mimpi saya karena jika Anda benar-benar percaya, Anda bisa. Saya hanya mendorong setiap orang di sini untuk terus berinvestasi seperti Anda kepada orang lain karena itu sangat penting. Mungkin ada anak dengan nama yang aneh yang hanya membutuhkan seseorang untuk mendukung mereka, yang membutuhkan seseorang untuk percaya kepada mereka, yang membutuhkan seseorang untuk mendorong mereka agar dapat menemukan jalan menuju hasrat mereka.”
Bahasa Indonesia: Gala BMAC tahunan keempat, yang diselenggarakan oleh pengusaha dan tokoh media Kenny Burns, dimulai dengan DJ Mars yang memutar lagu-lagu dari tiga artis kulit hitam yang baru saja meninggal: Fatman Scoop, Tito Jackson dan Rich Homie Quan. Anthony Hamilton dan The Ton3s kemudian menyanyikan penghormatan musikal untuk Frankie Beverly dari band funk Maze yang meninggal pada 10 September. BJ the Chicago Kid kemudian membawakan Lagu Kebangsaan Kulit Hitam “Lift Every Voice and Sing” sebelum lelang untuk mendukung BMAC dimulai. Usher adalah penawar tertinggi malam itu, menghabiskan $7.000 untuk synthesizer bertanda tangan dari produser Jimmy Jam dan $30.000 lainnya untuk kacamata hitam kuning yang dikenakan James Brown selama wawancara CNN yang terkenal pada 4 April 1988. Flava Flav kemudian melelang jam tangan berliannya seharga $15.000 lagi.
Penghargaan pertama malam itu diberikan kepada Live Nation, yang menerima Penghargaan BMAC 365, diikuti oleh direktur eksekutif BeyGood Ivy McGregor yang dianugerahi Penghargaan Agen Perubahan BMAC. Rapper Atlanta Gunna juga dianugerahi penghargaan untuk Program Pendapatan Terjamin BMAC 30349 miliknya, yang menyediakan tunjangan bulanan sebesar $1.000 untuk keluarga yang tinggal di kota asalnya di South Fulton, Georgia; sementara eksekutif BET Media Group Scott Mills (presiden dan CEO), LouisCarr (presiden, penjualan media), Constance Orlando (wakil presiden eksekutif spesial, program musik, dan strategi musik) dan Kimberly Paige (wakil presiden eksekutif dan CMO) menerima Penghargaan Dampak Sosial BMAC yang dipersembahkan oleh Taraji P. Henson.
“Yang ingin saya sampaikan adalah bahwa representasi itu penting,” kata Henson di hadapan hadirin yang juga termasuk Kelly Rowland dan Evan Ross. “Sebagai seorang gadis kecil, sebagai seorang pemimpi, tidak melihat saya terwakili di TV membuat saya tidak bisa bermimpi. Ketika BET hadir, saya melihat tempat untuk saya di sini. Dan 360, lihatlah, sekarang kesepakatan produksi saya adalah dengan BET.”
CEO dan presiden BMAC Willie “Prophet” Stiggers, Fat Joe dan LL Cool J
Foto oleh Frazer Harrison/Getty Images
LL Cool J menerima penghargaan besar lainnya malam itu, Penghargaan Clarence Avant Trailblazer, yang diberikan kepadanya oleh pengacara hak-hak sipil Benjamin Crump.
“Kami duduk bersebelahan di sebuah jamuan makan malam Viacom, saat saya memberikan pidato tentang persatuan dan keberagaman, LL mencondongkan tubuhnya ke arah saya dan berkata, 'Pengacara Crump, Anda tidak tahu seberapa besar pengaruh Anda terhadap budaya; Anda tidak tahu seberapa besar pengaruh Anda terhadap masyarakat,'” Crump memulai. “Nah, malam ini, di hadapan juri yang terdiri dari rekan-rekan Anda di Gala Black Music Action Coalition, saya katakan kepada Anda, LL Cool J, Anda tidak tahu seberapa besar pengaruh Anda terhadap budaya.”
Saat naik panggung untuk menerima penghargaan, LL Cool J berbicara tentang babak terbaru dalam kariernya selama 40 tahun. “Salah satu hal yang sangat penting bagi saya saat memulai perjalanan baru ini dan memutuskan untuk membuat album baru—satu-satunya alasan saya benar-benar melakukannya adalah karena saya menyukainya, tetapi kedua, saya merasa lelah dengan orang-orang yang menganggap budaya hip-hop secara umum dan musik kita secara keseluruhan tidak penting,” ungkapnya. “Kita telah dilatih sebagai sebuah budaya untuk percaya bahwa jika seorang artis pergi selama akhir pekan, mereka pergi berlibur selama 15 hari, karier mereka berakhir. Mengapa?”
Membongkar mitos itu melalui umur panjangnya sendiri, LL Cool J kemudian menambahkan, “Pada akhirnya, saya hanya ingin Anda tahu bahwa Anda harus terus percaya pada keindahan impian Anda. Anda tidak harus bermalas-malasan dan menjadi orang yang berbeda untuk mencapai apa yang Anda inginkan. Jadilah diri sendiri. Orang-orang akan lebih menghormati Anda jika Anda menjadi diri sendiri.”