Mary J. Blige mengingat pertama kali ia mendapat tanggapan positif atas aktingnya. “Ketika saya berusia 7 tahun, saya mementaskan drama Natal di sekolah, dan kabar dari siswa dan guru lain adalah bahwa saya dan orang yang juga ikut dalam drama itu melakukannya dengan sangat, sangat, sangat baik,” katanya. “Itu membuat saya berpikir, 'Baiklah, mungkin saya benar-benar bisa melakukan ini,' dan saya selalu ingin berakting [after] mendapatkan umpan balik itu. Pada suatu saat, saya meninggalkannya dan terjun ke bisnis musik.”
Memilih bisnis musik di awal kariernya telah membuahkan hasil bagi Blige. Hingga saat ini, Ratu Hip-Hop Soul telah menjual lebih dari 100 juta album di seluruh dunia, memenangkan sembilan Grammy, dan akan dilantik ke dalam Rock & Roll Hall of Fame pada bulan Oktober. Dan dia tidak akan berhenti. Dia baru saja merilis “Breathing” dengan rapper Fabolous, singel utama untuk album studio ke-15nya yang akan dirilis musim gugur ini. Rahasia umur panjang dalam bisnis musik, kata penduduk asli Yonkers, New York, adalah dirinya sendiri.
“Saya telah mengendalikan musik saya selama bertahun-tahun,” ungkapnya Reporter Hollywood. “Hal itu sangat cocok dengan penggemar saya, karena saya tidak melakukan apa pun yang diperintahkan orang lain atau yang dilakukan orang lain. Rasanya menyenangkan memiliki identitas saya sendiri, dan saya sudah memilikinya selama bertahun-tahun. Tidak takut, tidak mengejar dan tidak mengejar apa yang dilakukan orang lain, tetapi menjadi diri saya yang sebenarnya terasa luar biasa.”
Menjadi Mary J. Blige sang penyanyi legendaris, ternyata bagus untuk karier aktingnya. Ia kembali bersemangat setelah melakukan Pertunjukan Jamie Foxx pada tahun 1998, memadukan nyanyian dan akting dalam episode “Papa Don't Preach,” yang juga dibintangi Ron Isley. “Saya memerankan karakter bernama Ola Mae dan orang-orang berkata bahwa saya melakukannya dengan hebat,” katanya. “Orang-orang terpesona oleh penampilan saya. Dan saya seperti, 'oke, kurasa saya bisa melakukan ini.' Dan kemudian hal-hal seperti Obat kuat datang, dan Pembisik Hantu dan semua jenis hal lainnya. Semua orang baru saja mulai muncul dengan [projects]jadi saya terus melakukannya dan berlatih.”
Latihan tersebut membuahkan hasil besar pada tahun 2018 ketika ia menerima nominasi Oscar untuk aktris pendukung terbaik sebagai Florence Jackson dalam drama sejarah menyayat hati karya sutradara Dee Rees. Terjebak lumpur bersama Rob Morgan dan Carey Mulligan, bersama dengan nominasi lain untuk lagu orisinal terbaik untuk “The Mighty River,” yang ia tulis dan nyanyikan bersama. Nominasi ganda tersebut merupakan nominasi dua kali pertama dalam satu tahun dalam sejarah Oscar.
Namun Blige tidak pernah berpuas diri dan terus bekerja keras. Hal itu terbukti pada tahun 2020 ketika Buku Kekuatan II: Hantuspinoff pertama dari drama urban sukses milik teman dan sesama artis musik Curtis “50 Cent” Jackson Kekuatanjuga menampilkan teman lama Clifford “Method Man” Smith, Jr., ditayangkan perdana. Kesuksesan serial ini telah membuat Kekuatan waralaba sejati dan dunianya sendiri. Perannya sebagai ratu yang kejam dan matriarki Monet Tejada telah menginspirasi banyak meme dan sekarang beberapa penggemar, baru dan lama, bahkan memanggilnya Monet.
Sebelum angsuran kedua HantuMusim keempat dan terakhir dari serial ini, yang ditayangkan perdana pada bulan Juni, dilanjutkan pada tanggal 6 September, dia tampil di layar lebar pada Merampok Perdamaiansebuah kisah nyata yang menyayat hati yang ditulis dan disutradarai oleh sesama nominasi Oscar Chiwetel Ejiofor yang memiliki kesamaan menarik dengan Hantu Dan Kekuatan karakter Tariq yang diperankan oleh Michael Rainey Jr. Seperti karakter tersebut, Rob Peace, mahasiswa Yale sekaligus penduduk asli Newark, juga menjual narkoba di kampusnya. Namun, alasan Peace sangat berbeda dengan Tariq yang fiktif. Sebaliknya, alasan tersebut terkait dengan impian Peace untuk membebaskan ayahnya dari penjara, serta menyelamatkannya dari penyakit mematikan dan untuk mendanai upayanya dalam mengangkat derajat komunitasnya.
Blige berperan sebagai ibu Peace, Jackie, di hadapan lawan mainnya Raja Tulsa lawan mainnya dan lulusan Juilliard Jay Will yang penampilannya dia puji. “Anak ini luar biasa. Dia Rob,” katanya. “Ketika saya muncul sebagai Jackie, dia sudah sangat menyukai Rob, dan dia benar-benar membuat saya terpesona.”
Chemistry mereka muncul begitu saja. “Kami cocok dan cocok,” kenangnya. “Itu berhasil.”
Mary J. Blige dalam Merampok Perdamaian.
Gambar Republik/Atas izin Everett Collection
Ejiofor telah berbagi bahwa ia memilih Blige, yang juga menjabat sebagai salah satu produser eksekutif film tersebut, terlebih dahulu dan keterlibatannya sejak masa pra-pandemi membuat film tersebut dibuat. Saat itu, Blige dan Ejiofor — yang juga memerankan ayah Peace, Skeet dan mengadaptasi naskah dari film tahun 2014 Waktu New York buku terlaris Kehidupan Singkat dan Tragis Robert Peace oleh Jeff Hobbs, teman Peace dan teman sekamar di Yale — tidak saling mengenal.
“Ia menelepon agensi saya dan mengatakan ingin Mary J. Blige memerankan Jackie. Dan saya berkata, 'Baiklah, biar saya baca naskahnya,' dan ternyata itu kisah nyata. Naskahnya menyayat hati, menyedihkan, tetapi membangkitkan semangat dan optimis di saat yang sama. Itu mengingatkan saya pada ibu saya dan semua ibu lain yang tinggal di kota besar yang membesarkan anak-anak.”
Ibu Peace yakin Mary akan memperlakukannya dengan baik. “Dia sangat manis. Dia penggemar berat,” kata ibu Peace. Bagikan Duniaku kata penyanyi itu tentang rekannya di kehidupan nyata. “Dia sangat bangga karena itu adalah aku, karena orang-orang tahu kisahku dan dia senang aku bisa berhubungan dan memerankannya.”
Blige juga menemukan cara untuk menggabungkan musiknya dengan film dan TV. Tahun lalu, ia menayangkan perdana dua film Lifetime — Cinta Sejati Dan Kekuatan Seorang Wanita — bertemakan dua lagu populernya yang dibintangi BMF favorit Ajiona Alexus dan Da'Vinchi.
“Itu ide saya, dan tim yang saya miliki saat itu, untuk mengubah beberapa lagu saya menjadi film,” katanya. “Kami punya satu lagi, Urusan Keluargasebenarnya akan hadir di Lifetime dan ini adalah kelanjutannya,” katanya. “Da'Vinchi dan Ajiona, keduanya, akan ada di sini.”
Masih menutup Hantuyang berakhir pada tanggal 4 Oktober, tepat pada saat pelantikan Rock & Roll Hall of Fame dan album baru, “jelas merupakan momen yang pahit sekaligus manis,” ungkapnya.
“Saya bersenang-senang. Monet banyak membantu saya dalam kehidupan pribadi saya. Dia hanya terapi bagi saya, karena saya mengenal Monet tepat setelah perceraian itu. [from Kendu Isaacs in 2018],” katanya. “Monet adalah karakter yang sebenarnya. Dia seksi. Dia adalah apa yang saya rasakan. Monet membunuh [and] “Menembak semua orang adalah terapi bagi saya.”
Episode baru dari Buku Kekuatan II: Hantu tayang tiap hari Jumat pukul 8 malam di Starz.