CNN BeritaMalam mengalami kekacauan dan kepahitan pada Senin malam setelah pengganti Donald Trump, Ryan Girdusky, mengarahkan serangan Islamofobia terhadap sesama tamu panel Mehdi Hasan.
Saat berdiskusi mengenai rapat umum Trump di Madison Square Garden, yang menampilkan sejumlah pembicara melontarkan pernyataan rasis secara terang-terangan mengenai orang kulit hitam, Palestina, Latin, Yahudi, dan khususnya tentang Puerto Riko, panel tersebut menjadi panas dan Hasan mengatakan sebagai pendukung Palestina dia terbiasa dengan orang-orang yang tanpa dasar menuduhnya sebagai seorang antisemit.
Girdusky kemudian menjawab, “Saya harap pager Anda tidak berbunyi.” Sindiran tersebut, yang menyiratkan bahwa Hasan adalah seorang teroris, mengacu pada serentetan pemboman pager baru-baru ini yang dilakukan oleh Israel yang menargetkan militan Hizbullah di Lebanon.
Hasan dan tamu lainnya segera menyadari sindiran Girdusky dan memanggilnya, dengan Hasan bertanya kepada Girdusky apakah dia ingin Hasan mati. “Apakah kamu baru saja mengatakan aku harus mati? Apakah Anda baru saja mengatakan saya harus dibunuh secara langsung di CNN?” tanya Hasan yang tidak percaya.
Pembawa acara Abby Phillip dan tamu Ashley Allison dengan cepat menegur Girdusky atas komentar rasisnya dan juga menghentikan upayanya untuk menarik kembali apa yang dia katakan dan meminta maaf. “Ryan benar-benar kehabisan uang, Anda tahu itu,” kata Phillip saat Girdusky mencoba berbohong. “Jangan katakan 'Saya minta maaf', Anda benar-benar menuduhnya [of being a terrorist]”
Saat Girdusky terus mencoba menjelaskan komentarnya, Phillip berkata: “Ryan, berhenti bicara.”
Ketika BeritaMalam kembali setelah istirahat, Girdusky telah dikeluarkan dari panel dan Phillip menyampaikan kejadian tersebut langsung ke kamera. “Pertama-tama saya ingin meminta maaf kepada Mehdi Hasan atas apa yang dikatakan di meja ini sama sekali tidak dapat diterima. Saat kita memulai diskusi ini, Anda akan melihat bahwa Ryan tidak ada di meja. Ada garis yang dilanggar di sana dan itu tidak dapat diterima oleh saya, tidak dapat diterima oleh kami di jaringan ini.”
Phillip melanjutkan, “Kami ingin diskusi, kami ingin orang-orang yang tidak setuju satu sama lain untuk berbicara satu sama lain. Namun jika Anda melewati batas kurangnya kesopanan, hal itu tidak akan terjadi di acara ini. Ini adalah masa yang panas, kita berada di tengah musim politik, dan kita tinggal delapan hari lagi menuju pemilihan presiden. Tapi kita bisa berdiskusi tentang apa yang terjadi di negara ini tanpa menggunakan wacana yang paling rendah.”
Dalam sebuah pernyataan setelah segmen tersebut ditayangkan, CNN mengatakan: “Tidak ada ruang untuk rasisme atau kefanatikan di CNN atau di siaran kami. Kami bertujuan untuk mendorong percakapan dan perdebatan yang bijaksana termasuk antara orang-orang yang sangat berbeda pendapat satu sama lain untuk mengeksplorasi isu-isu penting dan mendorong saling pengertian. Namun kami tidak akan membiarkan tamu direndahkan atau melanggar batas kesopanan. Ryan Girdusky tidak akan diterima kembali di jaringan kami.”